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Nel 1521 i conquistadores spagnoli presero possesso del Messico, all’epoca abitato dagli aztechi, e pianificarono la cristianizzazione della popolazione indigena.

 

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Dal 9 al 12 dicembre 1531 Juan Diego, un indio convertito al cattolicesimo, avrebbe visto la Madonna vicino ad una sorgente d'acqua, sul Tepeyac (che significa "cima della collina").

 

 

Secondo la tradizione, sul mantello (tilma nella locale lingua nahuatl) dell’uomo, tuttora esposto alla venerazione dei fedeli nella Basilica di Guadalupe, sarebbe rimasta miracolosamente impressa l’immagine della Madonna ritratta come una giovane con occhi e carnagione indios (la Virgen morenita, ossia "meticcia", è tuttora considerata il simbolo nazionale del Messico nato dalla fusione dell’elemento indio con quello ispanico).

 

 

Da quando, nel XVIII secolo, fu inserita nel calendario liturgico cattolico la festività di Nostra Signora di Guadalupe (che ricorre il 12 dicembre), si può dire vi sia stata un’approvazione di fatto dell’”apparizione” da parte della Chiesa, la quale dà credito anche alla tesi dell'origine miracolosa dell'immagine.

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Nel 2014, in occasione della festa di Nostra Signora di Guadalupe, papa Francesco ha dichiarato: 

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La Santa Madre di Dio [...] ha lasciato stampata misteriosamente la sua sacra immagine nella “tilma” del suo messaggero...

[Celebrazione Eucaristica nella Festività di Nostra Signora di Guadalupe: Omelia del Santo Padre Francesco, Basilica Vaticana, Venerdì, 12 dicembre 2014 (sito ufficiale della Santa Sede)] 

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Il 31 luglio 2002, Giovanni Paolo II ha canonizzato Juan Diego.

 

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È però molto interessante ricostruire ciò che accadde prima della canonizzazione, ed è possibile farlo grazie alla documentazione originale pubblicata, nel 2002, da don Manuel Olimón Nolasco, professore fondatore della Universidad Pontificia de México, in appendice al suo libro critico La búsqueda de Juan Diego.

 

 

Il 4 febbraio 1998, quando il processo di canonizzazione di Juan Diego volge ormai al termine, padre Guillermo Schulenburg, per trentatré anni abate della Basilica di Guadalupe, scrive, insieme all'Arciprete della basilica, Carlos Warnholtz, e a padre Esteban Martínez de la Serna, bibliotecario della basilica e già Superiore Generale dei Missionari di Guadalupe, una lettera riservata e densa di preoccupazione a mons. Giovanni Battista Re, sostituto per gli affari generali della Segreteria di Stato della Santa Sede.

 

 

Nella lettera si sottolinea, con tono ragionevole, che la Congregazione (oggi Dicastero) per le Cause dei Santi non ha tenuto in conto il fatto che negli ambienti accademici "ci sono dubbi molto seri circa la stessa esistenza di Juan Diego" e, pertanto,

 

 

si sarebbero dovuti considerare alcuni dei tanti storici di riconosciuta autorità nella Storia coloniale del Messico. Infatti, ci sono molti storici nella Repubblica Messicana, negli Stati Uniti, in Gran Bretagna, in Spagna, in Germania, ecc., che avrebbero potuto portare i frutti delle proprie ricerche alla suddetta Congregazione, per avvalorare l'evidenza dell'esistenza o non esistenza di Juan Diego.

[Manuel Olimón Nolasco, La búsqueda de Juan Diego, Plaza y Janés, 2002, pp. 140-141]

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Il punto di vista degli ecclesiastici che hanno criticato il modo in cui è stato condotto il processo di canonizzazione di Juan Diego era quello di chi considerava il culto di Guadalupe una legittima pratica tradizionale con cui rendere omaggio alla Madonna, ma trovava inaccettabile che una pia devozione di dubbia storicità fosse presentata come un fatto storico. 

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I tre non ricevono "nessuna risposta, né ufficiale né ufficiosa" [ivi, p. 163], ma nella primavera successiva la Congregazione per le Cause dei Santi istituisce una commissione storica costituita da tre sacerdoti messicani: Eduardo Chávez, José Luis Guerrero e, con funzione di presidente, Fidel González, professore di Storia della Chiesa presso la Pontificia Università Urbaniana di Roma.  

 

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Con incredibile velocità, "i risultati di questi lavori [...] furono presentati da padre Fidel González in un'Assemblea della Congregazione delle Cause dei Santi convocata ad hoc nel novembre 1998" [F. González, E.. Chávez, J. L. Guerrero, El Encuentro de la Virgen de Guadalupe y Juan Diego, Porrúa, 2001 (4 ed.), p. 7].

 

 

Pochi mesi dopo, i lavori vengono pubblicati nel volume El Encuentro de la Virgen de Guadalupe y Juan Diego. Così se ne possono sintetizzare le conclusioni:

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Le fonti, sia indigene che spagnole, dimostrano che dall’inizio della seconda metà del sedicesimo secolo sono esistiti validi elementi storici riguardo alle apparizioni e alla persona di Juan Diego.

[Padre Willi Henkel, revisione del libro El Encuentro de la Virgen de Guadalupe y Juan Diego, degli autori Fidel González, Eduardo Chávez e José Luis Guerrero, Ed. Porrúa, Messico 1999, Roma, 6 novembre 1999, negli Archivi della Congregazione per le Cause dei Santi, pubblicata in Eduardo Chávez, Our Lady of Guadalupe and Saint Juan Diego. The Historical Evidence, Rowman & Littlefield, 2006, p. xxxv]

 

 

Considerando che, secondo la tradizione, Juan Diego sarebbe morto nel 1548, ciò significa che si concorda quanto meno sul fatto che, in merito alle apparizioni, non esistono riferimenti documentali risalenti al periodo in cui il presunto veggente era in vita.

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Due giorni prima della cerimonia di canonizzazione, l'arcivescovo Edward Nowak, segretario della Congregazione per le Cause dei Santi, intervistato dal quotidiano Il Tempo, sintetizzava così la situazione:

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Sull´esistenza di questo santo si sono sempre avuti forti dubbi. Non abbiamo documenti probatori ma solo indizi che poi la commissione storica vaticana ha giudicato sufficienti per dimostrare che Juan Diego è esistito.

[David Murgia, L'Arcivescovo Nowak: "Sulla esistenza non ci sono prove", Il Tempo, 29/7/2002, p. 5]

 

 

Viene da domandarsi, allora, come si sia potuto accertare l' "esercizio eroico delle virtù" (questa la condizione per la canonizzazione) in una persona di cui a malapena si ritiene sia stata provata l'esistenza.

 

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Scrive il mariologo padre René Laurentin:

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Il Papa l’ha elevato [agli altari] secondo il rito abbreviato che rende autentica la reputazione di santità stabilita tradizionalmente nel popolo di Dio attraverso il sensus fidelium...

[Laurentin, op. cit., p. 91]

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In altre parole, mentre la “fama di santità” è di norma solo una precondizione per l’inizio di un processo di canonizzazione, per Juan Diego ci si è basati esclusivamente sulla fama di santità, dedotta da documenti risalenti ad un periodo in cui egli sicuramente non era in vita.

 

 

Soprattutto, ci si è basati su testimonianze indirette provenienti da un processo canonico organizzato dal capitolo cattedrale di Città del Messico per ottenere da Roma l'istituzione della festa liturgica della Madonna di Guadalupe, 117 anni dopo la presunta data di morte di Juan Diego.

 

 

Stiamo parlando delle Informaciones Jurídicas de 1666, che don Eduardo Chávez definisce "uno dei documenti chiave per stabilire la personalità di Juan Diego" [Chávez, op. cit., p. 34].

 

 

A giudizio di Chávez, "le Informaciones, benché siano del 1666, non possono essere considerate una fonte tarda poiché raccolgono testimonianze di indigeni anziani (alcuni di loro più che centenari) che ricordavano ciò che familiari e amici dicevano loro" [ibidem].

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Le dichiarazioni più significative sono rese, in lingua náhuatl, da alcuni devoti indios molto anziani (che in diversi casi ignoravano la propria età esatta) e tradotte in castigliano.

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Tali testimoni raccontano ciò che, 70-100 anni prima, gli era stato raccontato essere accaduto (ulteriori) decenni prima. 

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Il minimo che si possa dire è che non si tratta delle fonti ideali per tracciare un profilo completo e obiettivo di Juan Diego, qualora sia esistito. 

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Dalla Guadalupe spagnola alla Guadalupe messicana

 

Guadalupe rappresenterebbe la prima presunta apparizione mariana avvenuta al di fuori del contesto geografico sino ad allora consueto (costituito dall'Europa e, nei rarissimi casi extraeuropei, dal bacino del Mediterraneo).

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La Madonna apparsa nel 1531 in Messico avrebbe detto "di voler essere chiamata Nostra Signora di Guadalupe" [Laurentin, op. cit., p. 363].

 

 

Questo è molto singolare.

 

 

Sin dal tardo Medioevo, a seguito di una presunta apparizione, la Madonna di Guadalupe era venerata nel Monastero Reale (all'epoca retto dai padri geronimiti) della città spagnola di Cáceres, in Estremadura.

 

 

Ebbene, proprio dalla povera regione dell'Estremadura proveniva un numero considerevole di conquistadores, a partire da Hernán Cortés, il condottiero che nel 1521 aveva guidato la sanguinosa conquista del Messico e dal 1522 fu governatore della Nuova Spagna (così fu allora chiamato il territorio messicano).

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Parlando di "conquistadores e missionari" giunti in Messico, la commissione storica riconosce:

 

 

È innegabile la devozione di molti di loro alla Madonna di Guadalupe dell'Estremadura, in Spagna. Molti di loro venivano da quella regione spagnola.

[González, Chávez, Guerrero, op. cit., p. 14]

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Peter Boyd-Bowman, professore di Linguistica Ispanica a Buffalo, presso la State University of New York, attesta:

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Quasi l'80% dei coloni bianchi d'America nel XVI secolo erano andalusi, estremadurani e neocastigliani, cioè nativi del sud della penisola iberica.

[Peter Boyd-Bowman, Brotes de fonetismo andaluz en México hacia fines del siglo XVI, "Nueva Revista de Filología Hispánica", Vol. 36, n. 1, Gennaio 1988, pp. 75-77]

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Anche diversi elementi interni evidenziano l'apparente derivazione della Guadalupe messicana da quella spagnola, la quale, peraltro, come da tutti ammesso, si fonda su un "racconto leggendario" [Guadalupe (Spagna), in Laurentin, op. cit., p. 361].

 

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La vicenda della Guadalupe spagnola, conforme a ben noti schemi narrativi leggendari medievali, circola oralmente per alcuni decenni e viene poi messa per iscritto da alcuni "monaci geronimiti che redigono il racconto dell'apparizione negli anni 1400-1440" [ibidem].  

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Secondo questo racconto, in una zona montuosa dell'Estremadura (la Sierra de las Villuercas), nei pressi del fiume Guadalupe, un pastore (a cui più tardi sarà attribuito il nome di Gil Cordero) vede resuscitare una sua vacca morta e, subito dopo, gli appare la Madonna:

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Vai nella tua città di Caceres e racconta ciò che hai visto ai preti e al clero di quella chiesa, di' loro da parte mia che vengano nel posto dove hai trovato morta la tua vacca che io ho riportato in vita e lì, accanto a delle grandi rocce, scavino con diligente riverenza e sottoterra troveranno una mia immagine, e nel punto in cui la troveranno, senza cambiare il luogo in cui si trova, facciano una cappella in memoria di me. 

[Gabriel de Talavera, Historia de Nuestra Señora de Guadalupe, consagrada a la soberana magestad de la Reyna de los Ángeles, milagrosa patrona de este sanctuario, Toledo, Tomás de Guzmán, 1597, lib. I, cap. I, fol. 14]

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Quando il pastore arrivò a casa, trovò "sua moglie che piangeva a dirotto e che gli disse che suo figlio era morto" [ivi, foll. 14-15], ma quando giunsero i preti per le esequie, "il defunto, in presenza di tutti, si alzò" [ivi, fol. 15], e il pastore disse: "State certi che il miracolo che si è verificato alla vostra presenza arriva per volontà divina, perché crediate a ciò che desidero riferirvi a nome della sovrana Principessa" [ibidem].

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